El hantavirus volvió a ocupar titulares internacionales tras un brote detectado en el crucero MV Hondius, actualmente en cuarentena frente a las costas de Cabo Verde, donde al menos ocho personas resultaron infectadas y tres murieron, según reportó la Organización Mundial de la Salud.
El caso ha despertado preocupación en Estados Unidos porque pasajeros del barco ya regresaron a estados como Texas, California, Georgia, Arizona y Virginia.
Aunque autoridades sanitarias insisten en que el riesgo para la población general sigue siendo bajo, el brote revive recuerdos de la pandemia de COVID-19 y aumenta las preguntas sobre cómo se transmite el virus, qué tan mortal puede ser y si existe riesgo de una nueva emergencia sanitaria.
¿Qué es el hantavirus y cómo se transmite?
El hantavirus es una familia de virus transportados principalmente por roedores. De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), las personas suelen infectarse al entrar en contacto con orina, saliva o excrementos de ratas y ratones contaminados.
¿Qué tan mortal es el hantavirus? Síntomas y riesgos explicados
El hantavirus puede provocar dos enfermedades graves en humanos: el síndrome pulmonar por hantavirus, que afecta los pulmones, y la fiebre hemorrágica con síndrome renal, que compromete los riñones.
Según los CDC, el síndrome pulmonar por hantavirus tiene una tasa de mortalidad cercana al 38% sin tratamiento oportuno. Los síntomas iniciales suelen parecerse a una gripe fuerte: fiebre, fatiga, dolores musculares, escalofríos y mareos. Después pueden aparecer dificultad para respirar, presión en el pecho y tos intensa.
¿Puede el hantavirus convertirse en pandemia?
La OMS insiste en que el riesgo global sigue siendo bajo y descarta que el brote actual represente el inicio de una nueva pandemia. Durante una conferencia el 7 de mayo, la doctora Maria Van Kerkhove aseguró que el escenario actual “no es el inicio de una epidemia” ni de una crisis comparable al COVID-19.
La principal diferencia es la forma de transmisión. El COVID-19 se propaga fácilmente por el aire, mientras que el hantavirus normalmente requiere contacto estrecho con fluidos contaminados de roedores.
¿Habrá más casos de hantavirus? EE.UU. y Europa refuerzan monitoreo tras brote en crucero
Mientras el MV Hondius continúa rumbo a las Islas Canarias, autoridades sanitarias europeas y estadounidenses mantienen vigilancia sobre pasajeros que regresaron a sus hogares. La empresa Oceanwide Expeditions informó que todavía negocia con autoridades españolas los protocolos de desembarco, cuarentena y evaluación médica.
USA Today contribuyó a esta historia
Kristian Jaime es el reportero principal de noticias del El Paso Times y se le puede contactar en Kjaime@elpasotimes.com.
This article originally appeared on El Paso Times: ¿Qué es el hantavirus y cómo se trata?
Reporting by Kristian Jaime, El Paso Times / El Paso Times
USA TODAY Network via Reuters Connect
